El Golf VIII no se aleja mucho del diseño del VII en su exterior, mientras que en el interior hay cambios más significativos. Otros rasgos propios del Golf 8 se encuentran en la unión de las ópticas delanteras mediante un listón que formará parte de la firma luminosa del modelo en sus versiones más equipadas, así como en las branquias que flanquean el radiador.3​ Los faros están más estilizados junto con nuevos logos, y el coeficiente de arrastre se redujo a 0.275 comparado con los 0.29 del 7.5​ Comparado con la generación anterior, el Golf 8 es 29 mm más largo, sin embargo la batalla es 1 mm más corta; además es 10 mm más angosto y 4 mm más alto. El hatchback de tres puertas ha sido descontinuado, dejando al hatchback cinco puertas como el único modelo disponible en su lanzamiento, con la posibilidad de que después llegue una vagoneta. En Estados Unidos, los únicos modelos confirmados son el GTI y el R, que todavía no han sido revelados..